ビワマスの棲む大いなる琵琶湖よ

水族館というカテゴリーには入らないと思うけど、琵琶湖博物館は私の大好きな場所です。
以前から楽しみにしていた琵琶湖博物館の館外イベント「漁船にのってビワマスを見に行こう」に参加しました。
往復はがきで抽選の上だったので、かなりの申込者があったのかどうかはわかりませんが、漁船２そうの申込者は朝５時すぎには集まってきました。琵琶湖とはおもえないまるで海のような漁港。こんな場所があったのかと、不思議な空間でした。


スタッフのかたから説明の後、それぞれ漁船に乗り込み、今回の漁場：竹生島沖へ。


毎朝しかけてある刺し網をひきあげるんですが、ビワマスは本当に難しく坊主（全くかかっていない）こともある珍しくないそうです。
でも今日は最高。幅５ｍ程度の刺し網には多い場所で５匹ものビワマスが…
別の舟から見学してても興奮物。歓声もあがるほど、漁師のおじさんはスターです。


大きいのは５０ｃｍを超えるもので２ｋｇはあるでしょうか？
この時期の琵琶湖は水温も高くなっているのですが、１４ｍほどの水深では急に水温が下がる棚があるそうです。ビワマスは冷たい水を好む魚なので、この棚の中の一番上から1−２ｍ付近が一番多く泳いでいるそうです。餌のイサザや湖産アユが豊富だからでしょうか？漁師さんたちは長年の勘で、その日の天候や水温、水量、風までも考えて網を微調整して仕掛けるそうです。


これだけ採れたことを見学者はいつもの姿と思わないでください。ってしきりにおっしゃってましたが、本当に今日は年に数度の大豊漁だったようです。
それにしても、琵琶湖といえば、ブラックバスやブルーギルで湖本来の魚が少なくなって水質もさほどよくなく、あまりこういうイメージを持ってない方も多いでしょうが、原始のままこんなにりっぱなビワマスという種が生きていることと、その美しい魚体が朝陽に輝く姿には感動しました。


そのあと、カワウの大繁殖で糞害などで知られる竹生島の現状を視察して港へ戻リましたが、それはそれは、予想以上にひどいものでした。


３時半ゴロ、カワウは目覚め日没まで琵琶湖中で狩をしているのです。
私たちが通ったのはもう８時ごろで、カワウ達は留守のはずですが、島の森にはかなりの大群でした。漁師さんから聞いた話ですが、明け方一斉に飛び立つときと、夕方一斉に戻ってくるときはこんな数じゃないって、もっとすごい大群だって聞きました。なんていえばいいんでしょう。人間が追い払ってもいろんな手を加えてもほとんど効果がない状態だったようです。本当に考えさせられる恐ろしい光景でした。
これも運命なのでしょうか、このカワウが鴨のように食用として珍重されたり、美しい羽を持ち人間に狙われたなら、こうは繁殖できなかったでしょう。どれだけの魚がこのカワウの餌になるのでしょう。琵琶湖には現在から将来にわたってさまざまな危惧の種があります。
そんななかの美しく、美味なビワマスがいつまでも生息できる環境であって欲しいと思いますよね。